Could는 정말 can의 과거형일까? [영어 문법 공부 - 26]

안녕하세요. 레프트 윙어입니다. 오늘은 could에 대해 이야기해보려 합니다. 흔히들 처음 문법을 공부할 때 could를 can의 과거형으로만 배우시죠. 하지만, could가 can의 과거형만을 의미하지는 않습니다. could는 can처럼 현재와 미래를 표현할 때 사용할 수 있을 뿐만 가능성 없는 미래를 표현하는 등 아주 다양하게 사용될 수 있습니다!

@jamie_fenn

can의 과거로써 could

가장 먼저 can의 과거형으로써 could를 살펴보도록 하겠습니다. 이때는 '~할 수 있었다'는 간단한 의미를 갖죠.

• We could listen musics. 우리는 음악을 들을 수 있었지.
• We could eat something. 뭔가 먹을 수 있었지.

하지만 could가 언제나 can의 과거형으로만 사용되는 것은 아닙니다. could는 현재 시점에서 일어날 수 있는 일이나, 미래에 무언가를 하자고 제안할 때 사용될 수도 있습니다. can처럼 말이죠.

현재와 미래의 가능성으로써 could

• What should we do this weekend? 이번 주말에 뭐하지?
  We could go to the shopping. 쇼핑하러 가도 되고.
• I don't know what to do. 뭘 해야 할지 모르겠어.
  You could take some rest. 좀 쉬어도 되고.

위의 예시에서 could는 쇼핑을 '하러 갈 수 있었다'는 과거의 의미가 아니라 이번 주말에 쇼핑을 '하러 갈 수도 있다'는 제안, 즉 하나의 가능성을 표현하는 것으로 사용되었습니다. 물론, 여기서 could 대신 can을 쓸 수도 있으며, 차이점이라면 could는 can 보다 가능성이 더 적을 때 사용합니다. 한편으로는 보다 정중한 표현인 것이죠.

• It can be a true, I am sure. 사실일 수 있어, 분명해.
• It could be a true, but I am not sure. 사실일 수도 있는데, 확신할 수가 없네.

가능성 없는 미래로써 could

could는 현실적이지 않아서 일어날 가능성이 없는 미래를 표현할 때도 사용합니다.

• I feel so bad. I could sleep for a week. 몸이 너무 안 좋아. 일주일이라도 잘 수 있겠다.
• This is so nice place. I could stay here forever. 여기 너무 좋다. 평생이라도 머물 수 있겠어.

그럴 수 있었지만, 그러지 않았다

그럴 수 있었지만, 그러지 않았다는 표현도 could를 사용할 수 있습니다. 이 때는 Could + have + p.p. 형식을 활용합니다.

• I could have gone with you, but I was so tired. 너랑 같이 갈 수 있었는데, 너무 피곤했어.
• The exam was so difficult, it could not haven been worse. 시험 정말 어려웠어. 이보다 더 어려울 순 없었어.

마치며

이상으로 could의 다양한 쓰임새에 대해 알아봤습니다. could는 can의 과거형으로써 '-할 수 있었다'는 의미 뿐만 아니라, '-을 할 수 있다'는 can 보다 조금 덜한 가능성을 가진 표현에 사용할 수 있습니다. 또한, 미래에 일어날 가능성이 없는 일을 과장해 표현하거나, could + have + p.p. 형식을 통해 '-할 수 있었다/-그럴 수 있었다, 하지만 그렇지 않았다'는 표현에도 활용할 수 있습니다.