can, could, be able to 의 차이점? [영어 문법 공부 - 25]

안녕하세요. 영어 문법 공부 25일 차에 접어든 레프트 윙어입니다. 오늘은 can, could, be able to의 차이점에 대해 비교해 보도록 하겠습니다. 이번 포스팅은 can과 be able to 그리고 could와 was/were able to를 중심으로 구성되어 있습니다. 그럼 출발해 볼까요?

can은 언제, 어떻게 사용할까?

can은 무엇을 할 수 있거나 가능할 때, 혹은 그럴 능력을 갖고 있을 때 사용합니다. 우리에게 아주 익숙한 표현들을 대부분 can으로 표현할 수 있습니다. can이 동사를 도와주는 조동사이기 때문에 다음에는 동사의 원형이 온다는 점, 잊지 마시고요!

• I can drive a car.
  차 운전할 수 있어.
• You can go with me.
  나랑 같이 갈 수 있어.
• I can guarantee it.
  내가 보증해.
• I can swim.
  수영할 수 있어.

@marcusxsnapz

 

could와 was/were able to는 언제, 어떻게 사용할까?

다음으로 could에 대해 알아볼까요? could는 can의 과거형이죠. 즉, 과거에 '~을 할 수 있었다'라는 표현에 이를 사용합니다. can을 이해한다면 쉽게 이해할 수 있는 부분이죠. 그렇다면 과연 'was/were able to'는 언제 사용할까요? 생각해보면 조동사인 could만으로 표현할 수 없는 문장 시제가 있습니다. 현재 완료와 같은 표현인데요. 이 때 바로 was/were able to 를 사용할 수 있습니다. 다음 예문에서 could의 사용법과 was/were able to의 사용법을 익혀보시기 바랍니다.

• I could drive a car.
  차를 운전할 수 있었어.
• I haven't been able to drive a car since last yer.
  작년부터 차를 운전할 수가 없었어.
• I could teach you!
  내가 알려줄 수 있었는데!
• I haven't been able to go out recently.
  최근에 밖에 나갈 수가 없었어.

둘의 의미 차이는 없는 걸까요? 있습니다! could는 특별히 'see, hear, smell, taste, feel'과 같이 사람의 감각 기관이나 감정과 연관되어 있을 때 주로 사용합니다. 반면, was/were able to는 현재시제 표현 또는 '~을 할 수 있었다'는 과거완료 표현 뿐만 아니라. 상황이 보다 구체적이고 한정적일 때 사용합니다.

• We could see the ocean.
  우리는 바다를 볼 수 있었어.
• We could smell a flower.
  꽃 냄새를 맡을 수 있었어.

• I could swim fast when I was younger. I could beat anybody.
  젊었을 때는 수영을 빨리할 수 있었어. 누구라도 이길 수 있었다고.
• I lost my wallet yesterday, but luckily I was able to find it.
  어제 지갑을 잃어버렸는데 다행히도 다시 찾을 수 있었어.

마지막 두 예문에서 could와 was/were able to의 차이점을 볼 수 있는데요. 앞서 말한 것처럼 could는 보다 일반적인 '능력'을 표현할 때 사용합니다. 수영을 빨리 할 수 있는 '능력'인 것이죠. 반면, was/were able to 는 구체적이고 한정적인 상황에서 '~을 할 수 있었다'는 표현에 사용합니다. 지갑을 '찾을 수 있었다'는 것이죠!

마치며

이상을 정리하자면 can은 일반적으로 '-을 할 수 있다'는 표현에 사용할 수 있으며, could는 can의 과거형이 필요한 경우와 더불어 감각과 촉감, 일반적인 능력에 관한 '~을 할 수 있었다'는 표현에 사용할 수 있습니다. be able to 는 보통 can 과 바꿔쓸 수 있지만, could 와 비교할 때는 보다 개인적이고 구체적인 상황에서 '-을 할 수 있었다'는 표현에 사용할 수 있습니다.