광어가 최고의 국민 횟감인 이유

'광어'가 뭔데 이렇게까지 인기야?

광어는 바닷물고기 중에서도 몸이 납작한 넙치과에 속하는 어종이에요. 보통은 왼쪽으로 누운 형태로 살고 있고요, 두 눈이 한쪽에 몰려 있는 독특한 생김새를 갖고 있죠.

한국 사람들에게는 너무 익숙한 생선이지만, 알고 보면 이 광어가 왜 이렇게 많은 사랑을 받고 있는지에는 분명한 이유들이 있어요. 그냥 '싸고 많이 나와서'가 아니라, 실제로 맛과 효율, 유통성까지 다 잡은 생선이거든요.

1. 맛

광어가 많은 사람들에게 사랑받는 가장 첫 번째 이유는 역시 '맛'이에요. 기름진 생선을 좋아하는 사람들도 있지만, 우리나라 사람들은 대체로 담백하고 깔끔한 맛을 선호하잖아요?

광어는 지방이 적고 쫄깃한 식감이 특징이라, 회로 먹었을 때 물리지 않아요. 특히 살 부위별로 맛이 다르다는 점도 매력인데요.

부위	특징
배쪽 살	부드럽고 촉촉
등쪽 살	쫄깃하고 단단
지느러미 쪽	식감이 특이해서 별미

이렇게 한 마리만으로도 다양한 식감을 즐길 수 있는 생선, 흔치 않아요.

2. 수율

수율이 좋다는 건, 생선 전체 몸무게 대비 먹을 수 있는 살의 양이 많다는 뜻인데요. 광어는 껍질도 얇고 뼈 구조가 단순해서 살이 많아요.

• 평균적으로 1kg 광어에서는 600g 이상 순살이 나와요.
• 이는 연어 다음으로 높은 수준이라는 평가를 받습니다.

그래서 같은 가격이라도 실제로 먹을 수 있는 양이 많아서 경제적인 생선이에요.

3. 손질

횟집에서 셰프분들이 광어를 선호하는 이유는 명확해요. 손질이 쉬워서예요.

• 잔가시가 거의 없음
• 등뼈 구조가 단순해서 회뜨기 용이
• 껍질도 쉽게 벗겨짐

이런 특성 덕분에 숙련도가 낮은 초보 요리사도 쉽게 다룰 수 있어요. 그래서 전국의 횟집에서 가장 자주 쓰이는 생선이 바로 광어입니다.

4. 양식

광어는 대한민국 수산업에서도 매우 중요한 어종이에요. 왜냐면 양식이 정말 잘 되는 생선이기 때문이에요.

• 1980년대부터 본격적인 양식 시작
• 지금은 전국적으로 광어 양식장 운영 중
• 1년 365일 꾸준히 출하 가능

이 덕분에 계절에 상관없이 언제든지 회로 먹을 수 있는 생선이 됐어요. 가격도 비교적 안정적이고요.

5. 낚시

낚시 좋아하는 분들은 알 거예요. 광어는 '바닥 물고기'라 낚시도 비교적 쉬운 편이에요.

• 무게감이 있어 입질이 분명함
• 방파제, 갯바위, 선상 어디서든 잘 나옴
• 낚은 후 손질도 간단

그래서 취미로 낚시하는 분들도 가장 선호하는 어종 중 하나예요.

6. 크기와 맛

다른 생선들은 커지면 식감이 거칠어지고 맛이 떨어지는 경우가 많아요. 근데 광어는?

• 10kg 넘는 대광어는 '부르는 게 값'
• 자연산 대형 광어는 고급 일식집에서도 귀한 대접

이렇게 성장할수록 가치가 높아지는 생선은 드물어요. 그만큼 광어는 오래 키워도 맛이 유지되는 생선이라는 뜻이기도 해요.

7. 자연산과 양식

대부분 우리가 먹는 광어는 양식이에요. 근데 자연산을 선호하는 사람들도 있죠. 둘의 차이는 다음과 같아요.

구분	자연산 광어	양식 광어
배 색깔	깨끗한 흰색	얼룩무늬 있음
식감	좀 더 쫀득하고 진한 맛	부드럽고 담백
가격	비쌈	저렴함
유통	한정적	연중 가능

식당에서 자연산이라고 써 있는 경우, 가격이 확실히 높죠? 그래도 일반적인 회식 자리에서는 양식산도 충분히 맛있어요.

마치며

광어는 단순히 싸고 많이 먹어서 '국민 생선'이 된 게 아니에요. 진짜 이유는 이거예요.

• 맛있고,
• 살이 많고,
• 손질 쉽고,
• 양식 잘 되고,
• 사계절 먹을 수 있고,
• 낚시도 가능하고,
• 크면 더 비싸고…

한마디로 팔방미인 생선이에요. 이래도 광어를 ‘국민 횟감’이라고 안 부를 수 있을까요? 횟집에 갔다? 광어가 있다? 그럼 일단 시키세요.